很早就对西方“小费文化”有所耳闻，但真正到了美国，有时还真的为此迷茫，比如坐出租车要给小费吗？吃自助餐要给小费吗？住旅馆要给小费吗？剪头发需要给小费吗？应该给多少小费才合适呢？这些问题看似简单，但某些时候，即使土生土长的“老美”也不太容易判断。
        在美国，服务业的工资水平一般都比较低，服务员的收入来源主要依靠顾客提供的小费，由于服务的场所不同，他们的实际收入也会呈现较大差距，一般一个服务员的小费收入每天通常不会少于100美元。 
        很显然，美国公务员和政府投资的机构雇员应该是不能收取小费的，因为这些人代表了政府的公权力，或掌握了一些政府的资源，收取小费，会有接受贿赂的嫌疑。
        那么哪些场合需要付小费呢？目前知道的有：住旅馆（通常早上在桌上留下一二美元）、坐出租（通常付3到5元）、点菜吃饭、理发、请人搬东西以及其他一些需要服务员提供服务的地方，除特殊情况外，小费一般控制在总费用的10%到15%左右。
        通常，去医院看病、到银行开户、坐BUS、买快餐、到书店买书、到Wal-Mart超市购物，都是无须付小费的。但在吃自助餐的时候，需要仔细判断，如碗碟需自己收、无需服务员倒茶送水，不须付小费，但如需服务员提供送餐、送水、收盘服务，小费还是必须的。
        除支付小费外，美国还有一个特殊的经济现象值得关注，即消费税的收取方式。在美国，消费税是不包含在商品（或服务）价格之内的，即一个商品（或服务）标价100元，但实际购买时可能需要支付108元，其中8元钱就是消费税。
        将税收数目“阳光”化，既有好处也有弊端。好处非常明显：它可以减少商家偷税、漏税的可能。由于在美国除电子支付之外，所有的收入都需要通过税控收款机收取，因此税务机关对所有的销售情况都将会一目了然，特别是消费税单独列出的情况，非常方便税务局的统计。另外，由于税收形式明晰化，消费者还会为自己的纳税人身份而感到骄傲和自豪。
        但税收单独计算也会为消费者带来一些不便，因为消费者在结账前很难估算自己需要支付的费用！尽管美国消费税税率通常控制在8%左右，似乎估算是有依据的，但每个州，针对每个具体的商品，在不同的场所，消费税情况都可能不一样。种种的不确定，给消费者购物带来了不少麻烦！