作者：Michael J. Ahearn
美国第一太阳能公司（First Solar）是全球最大的薄膜太阳能电池组件研发生产企业，2009年底太阳能电池总产量为1200兆瓦，相当于一个核电站一年发电的产能。公司扩大规模发展技术的同时使得其成为全球首家生产成本低于每瓦1美元的产商。
从1999年成立至今，从五年前年产20兆瓦到如今惊人的年产能，美国第一太阳能公司的成功涉及公共政策、金融部门以及制造业本身三者的合力。
这并不是太阳能本身的故事，如何把技术通过增长曲线推广市场，让新能源成为可用的能源，成功的要件有三个：最先进的技术，强大的执行力，公共政策的支持。
值得注意的是，不是所有的技术都是平等的有用的，很多情况下要市场来考验。非常强的执行能力是第一太阳能公司的特点，人力资源必须要达到最优才能够获取执行能力。一些国家的非常好的政策可以使公司从中获得市场份额，以支撑市场的不断发展。
回到2003年，当时，怎样拥有大型的太阳能发电设施，怎样将新能源推向市场，是我们面临的第一个问题。市场的准入是有限制的，电力市场是由公共事业部门垄断的，并受到监管。除非有一种市场机制获得监管允许，于是我们同输配电和生产厂商进行沟通，最终与当地的公共事业公司达成了一致，他们允许我们给几个客户安装太阳能的系统。
在这个时候我们又碰到了第二个问题：没有传统能源如电能的价格优势。为什么会有差价？主要有两个原因：一是生产新能源往往比传统能源的成本更高一些，有的时候因为规模经济效应不够，另外一个新能源的技术本来就比较昂贵，目前没有解决的方法。监管部门不会考虑到新能源的成本，这也取决于整个国家的政策。我们决定一开始以成本以下的价格卖掉一些产品，做一些试点的项目。
后来碰到第三个困难，这些项目的融资似乎并不那么容易。太阳能的系统如果和客户接触，销售整个太阳能发电系统，要花20年时间运营发电系统，最终能够获得回报。因为太阳能系统的前期成本非常高，而之后的投资回收时间是非常漫长，所以有一些客户担忧这个技术不可能撑过20年。
在我看来，有四个原则十分重要：首先、政策必须让私营部门有一个市场准入；第二、要确定一个价格，而且这个价格必须能推动整个供应链的发展，或者能够帮助技术的发展；第三、政策必须要能够推动所有项目的融资，特别是在发展的项目；第四、项目必须要有很好的透明度，给技术的提供者或者投资者看到未来几年的确定性，这样才能够很好的评估资本面临的风险。
展望未来，我觉得太阳能行业正处于转变的阶段，政策必须要营造一个市场的环境，而且这个市场必须能够吸引人才，另外有创造竞争力吸引投资，带来可持续的技术和商业模式，同时整个产业的架构应该非常合适。
Michael J. Ahearn，美国第一太阳能董事长，于2000年至今任职，在加入第一太阳能公司之前，曾在凤凰城担任律师，亚利桑那州立大学获得了律师学位，拥有EMBA学位，在太阳能产业方面非常有经验。
本文系作者在“新能源产业发展的金融解决方案”会议中的部分观点。该论坛由上海国家会计学院与美国亚利桑那州立大学联合主办。
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